Japonya Uzay Araştırma Ajansı'nın (JAXA) Hayabusa2# uzay aracı, 5 Temmuz'da yakın Dünya asteroiti Torifune'un yanından yalnızca 400 metre uzaklıkta geçerek benzeri görülmemiş bir yakın uçuş gerçekleştirdi. Bu mesafe, asteroit uçuşları için şimdiye kadar kaydedilen en yakın yaklaşma olarak tarihe geçti. Uzay aracı, bu olağanüstü yakınlıkta asteroitin yüzey özelliklerini ve davranışını inceleme fırsatı buldu.

Hayabusa2, 400 metre mesafeden asteroit uçtu

İki kafalı bir yapı ortaya çıktı

Uçuş sırasında elde edilen yüksek çözünürlüklü görüntüler, yaklaşık 450 metre çapındaki S-tipi asteroitin bağa benzeyen iki kafalı bir morfoloji sergilediğini gösterdi. JAXA, bu yapının S-tipi asteroitlerin iç yapısı ve oluşum tarihçesi hakkında yeni bilgiler sunabileceğini açıkladı. İki kafalı bu yapı, asteroitin muhtemelen iki ayrı cismin birleşmesiyle oluşmuş olabileceğini düşündürüyor.

Torifune, 2001 yılında LINEAR tarafından keşfedilmiş ve dönüş periyodu 5.02 saat olarak ölçülmüştü. Uzay aracı, uçuş anında asteroitin dönüş durumunu ve şekil modelini doğrudan görüntüleyerek, daha önce ışık eğrisi ters çevirme yöntemiyle elde edilen modellerin doğruluğunu test etme fırsatı buldu. Bu karşılaştırma, uzaktan gözlem yöntemlerinin güvenilirliği açısından değerli veriler sağladı.

Görevin kökeni ve gelecek hedefi

Hayabusa2#, Aralık 2020'de C-tipi asteroit Ryugu'dan örnek getirme görevini tamamlayan orijinal Hayabusa2'nin uzatılmış görevidir. Ryugu'dan Dünya'ya getirilen örnekler, güneş sisteminin erken dönemleri hakkında önemli bilgiler sunmuştu. Mühendislik değerlendirmeleri, uzay aracının Torifune'u ziyaret edebilecek durumda olduğunu göstermişti; bu yakın uçuş uluslararası gezegen savunma çabalarıyla doğrudan uyumlu tasarlandı. Yakın Dünya asteroitlerinin davranışlarının anlaşılması, potansiyel tehdit oluşturan cisimlerin izlenmesi ve gerektiğinde müdahale edilmesi açısından kritik önem taşıyor.

JAXA, Hayabusa2#'nın yeni rotasının 1998 KY26 asteroiti olduğunu belirtiyor. Bu hedefe yönelik yolculuk, mevcut görev profilinin devamı niteliğinde. 1998 KY26'e ulaşıldığında uzay aracı, benzer şekilde yakın uçuşlar ve gözlemler gerçekleştirecek.